La civilisation de Vijayanagara a prospéré entre le milieu du 14ème et du 16ème siècle. Elle se situait à Hampi, dans l’État du Karnataka, à environ 300 km à l’intérieur des terres de Goa.
(Dans ce blog, pour faciliter la lecture, je me référerai plus fréquemment à Hampi, la location, qu’à Vijayanagara, la civilisation, car le nom de cette dernière ne roule pas vraiment sur la langue).
Durant son règne, cette civilisation a dominé tout le sud de l’Inde. Elle est devenue immensément puissante et riche sur une période de 200 ans, puis elle est tombée d’une falaise. Un arc très humain, comme tant d’autres civilisations. Née de la guerre avec ses voisins musulman du nord (les sultanats), Hampi a émergé grâce à une succession de chefs militaires forts et doués, qui ont progressivement étendu leur pouvoir pour forger un vaste empire. Alors que celui-ci atteignait une apogée de prouesses politiques et militaires, Hampi commença également à semer les graines de sa propre disparition. Après la mort de son empereur le plus remarquable, appelé Krishnadevaraya, un problème de succession s’ensuivit, des conflits internes se développèrent et l’empire commença à se replier sur lui-même. Pressentant la faiblesse, ses ennemis du nord finalement formèrent une coalition pour le renverser. Une bataille s’ensuivit, que l’empire de Vijayanagara perdit.
En 6 mois, les musulmans victorieux avaient impitoyablement pillé et rasé l’empire doré, avant de se retirer à leur tour, après avoir réalisé qu’ils n’avaient aucune influence sur la population hindoue dominante.
Lorsque vous visitez ce qui reste de Hampi aujourd’hui, une grande partie n’est que fondations restaurées, au milieu des décombres, de plantations de bananes et de rizières. On réalise rapidement, cependant, et les dimensions et la sophistication de ce que fut cette civilisation il y a environ 450 ans. Hampi est vraiment un endroit extraordinaire. Trois caractéristiques m’ont particulièrement frappé.
- Le premier est l’aspect unique du paysage environnant.
- Le second est ses temples religieux et son niveau de sophistication que ceux-ci continuent de démontrer à ce jour.
- Et enfin, on ne peut parler de Hampi sans mentionner ses bazars, construits dans le prolongement des principaux temples, et dans lesquels les gens venaient des quatre coins du monde, pour commercer et échanger.
Un paysage insolite.
En approchant Hampi, on est immédiatement frappé par les énormes rochers de granit, empilés les uns sur les autres, parfois de façon très précaire, avec des couleurs variant du gris au beige et au rose. Un paysage d’une autre planète. Ces rochers sont éparpillés dans toute la région.
Comment cela s’est-il produit?
Les géologues pensent que le plateau granitique de Hampi s’est formé il y a environ 2,5 milliards d’années, alors que la croûte terrestre se formait et que les continents prenaient forme.
On pense que le granit de Hampi s’est formé à partir du refroidissement et de la solidification du magma en fusion, profondément, sous la surface de la Terre. Au fur et à mesure que le magma se refroidissait, il se cristallisait, formant les minéraux et les textures caractéristiques du granit. Cette formation géologique fait partie d’une formation plus vaste, qui s’étend sur certaines parties du sud de l’Inde, appelée le plateau du Deccan.
L’activité tectonique et l’érosion faisant, ils ont soulevé et exposé le granit à la surface. Les intempéries et l’érosion ont usé les couches rocheuses plus tendres et plus facilement érodées, revenant ainsi le granit dur et résistant qui forme le paysage de Hampi.
Cette histoire géologique unique du lieu a joué un rôle important dans la formation de l’histoire et de la culture de la civilisation de Vijayanagara à Hampi.
Voilà pour la géologie.
Les hindous, cependant, avec leur imagination fertile, ont une explication mythologique à ce paysage extraordinaire. Cela en fait une histoire intéressante que vous pouvez lire en clickant ici.
Temples et piliers musicaux
Alors que Hampi était connu pour avoir une centaine de temples, cinq d’entre eux étaient des complexes architecturaux majeurs, caractérisés par leurs dimensions massives, leurs enceintes cloîtrées, leurs hautes tours au-dessus des entrées et leurs piliers décorés.
À l’intérieur de ces enceintes, ils avaient des avenues suffisamment larges pour permettre la circulation de leurs énormes chars, flanquées de rangées de mandapas à piliers (salles de réunion et de réunion), qui étaient utilisées pour les festivals et les processions.
Contrairement à nos cathédrales gothiques faites de flèches imposantes, d’arcs brisés et de voûtes nervurées, visant à donner un sentiment de verticalité distincte, les temples de Vijayanagara se caractérisent eux par leurs plans horizontaux. Ils sont construits de massifs blocs de granit durs, sculptés avec précision pour être imbriqués les uns dans les autres. Posés l’un sur l’autre, sans ajoure et sans mortier. Atteignant ainsi jusqu’à 50 mètres de haut et toujours debout à ce jour!
Ces temples ont des caractéristiques ornementales absolument exquises, telles que des sculptures, des peintures et les célèbres piliers musicaux en granit, qui reflètent une réalisation artistique et culturelle qui laisse interdit.
J’ai visité le plus emblématique de ces temples, le temple de Vittala. Célèbre pour son chariot en pierre, ses sculptures complexes et en particulier ses piliers musicaux.
Ceux-ci sont ainsi nommés parce qu’ils produisent des sons musicaux lorsqu’ils sont frappés soit avec les doigts ou avec un bâton en bois de santal. L’effet musical est créé par la résonance de la pierre, laquelle est amplifiée par les plafonds complexes au-dessus, également en granit, qui agissent comme des chambres d’écho. Chaque pilier produit une note unique. Certains imitent le sons d’animaux divers ainsi que d’oiseaux, et également de différents instruments de musique. Ces piliers démontrent l’incroyable habileté et ingéniosité des anciens architectes et artisans qui ont construit Hampi. À ce jour, et malgré de nombreuses recherches scientifiques, nous ne pouvons toujours pas expliquer comment ces piliers de granit produisent de tels sons. La seule chose dont nous sommes sûrs, c’est qu’il n’y a pas de dispositif à l’intérieur de chaque pilier, qui est une masse de granit solid. Cela a à voir avec la taille, la largeur, la circonférence et la disposition du pilier dans chaque chambre d’écho. Ils continuent de fasciner les visiteurs du monde entier, émerveillés par la belle musique qu’ils produisent.
Aujourd’hui, les piliers ne chantent plus, car ils sont devenus inaccessible au visiteur, pour raison de préservation.
La raison de leur création, et de leur utilisation, reste un mystère. Ils continuent à ce jour de cacher un fascinant secret.
La video ci-dessous vous donnera un petit apperçu du son de ces piliers en granit. Imaginez lorsqu’il y avait des dizaines de joueurs qui scandaient ensemble ….
Les Bazars de Hampi
Dans le prolongement de chaque temple majeur de Hampi, il y avait les fameux bazars commerciaux. Ils étaient logés dans des bâtiments en pierre à colonnades, d’un seul étage, bordant une grande avenue de part et d’autre, et mesurant jusqu’à 1 km de long. Aujourd’hui, seuls quelques-uns ont survécu….
Il y avait au moins 5 de ces bazars, chacun spécialisé dans certains types de biens et de produits.
Quelques voyageurs qui ont visité Hampi à cette époque, ont laissé une chronique écrite, pour décrire les fabuleuses richesses que ces bazars animés échangeaient.
Hampi est situé sur les rives d’une importante rivière, la Tungabhadra, qui a fourni un moyen de transport pratique pour toutes sortes de marchandises. Il était également au centre de plusieurs routes commerciales importantes, y compris la route de la soie, qui reliait l’Inde à la Chine, au Moyen-Orient et à l’Europe. Tout cela a contribué à faire de Hampi un endroit idéal pour les commerçants de tout genre.
L’activité frénétique à Hampi était telle que les historiens supposent que Hampi a pu abriter jusqu’à 500 000 habitants et voyageurs de passage à un moment ou un autre de sa relativement brève histoire.
Les principaux biens échangés à Hampi comprenaient :
· Cotton et textiles: Hampi était célèbre pour ses textiles de coton, qui étaient exportés vers diverses régions de l’Inde et à l’étranger. La ville comptait de nombreux tisserands qui produisaient des tissus de haute qualité en utilisant du coton cultivé localement.
· Épices: Hampi était un centre important pour le commerce des épices telles que le poivre, la cardamome et les clous de girofle. Ces épices étaient très demandées en Europe et au Moyen-Orient et étaient exportées par les ports de Goa et de Calicut.
· Riz: Les terres fertiles autour de Hampi produisaient des rendements élevés de riz, qui était un aliment de base pour les habitants du sud de l’Inde (et le demeure à ce jour). Le riz excédentaire était échangé avec d’autres régions de l’Inde et également exporté vers l’Asie du Sud-Est.
· Pierres et métaux précieux: Hampi était réputée pour ses mines avoisinantes de diamants et autres pierres précieuses, qui ont livrés certains des plus beaux diamants du monde. L’or, l’argent et les rubis étaient également échangés dans la ville.
· Chevaux: L’empire de Vijayanagara était connu pour sa cavalerie. Tous ses chevaux étaient importés d’Arabie et de Perse, car les chevaux se reproduisent avec difficulté dans les tropiques. Aussi étaient-ils une commodité très précieuse car ils procuraient un avantage tactique significatif à l’armée contre ses ennemis.
Ça vaut la peine de reproduire ici un extrait de la chronique de Domingo Paes, un voyageur portugais qui a visité l’empire Vijayanagara vers 1520. Voici ce qu’il a écrit :
« Pour aller de l’avant, vous avez une avenue large et belle, pleine de rangées de belles maisons, et il faut comprendre que ces maisons appartiennent à des hommes assez riches pour se les permettre.
Dans cette avenue vivent de nombreux marchands, et vous y trouverez toutes sortes de rubis, et de diamants, et d’émeraudes, et de perles, et de tissus, et toutes sortes de choses qu’il y a sur terre et que vous voulez acheter. Ensuite, vous y avez tous les soirs une foire où l’on vend beaucoup de chevaux et de harnachements, et aussi beaucoup de cédrats, et de citrons verts, et d’oranges et de raisins, et toutes sortes d’autres choses de jardin, et du bois; Vous avez tout cela dans la rue.
(…)
Les habitants de cette ville sont innombrables, à tel point que je ne veux pas les compter de peur qu’ils ne soient considérés comme fabuleux, mais je déclare qu’aucune troupe, chevaux ou fantassins, ne pourrait se frayer un chemin dans une rue ou une ruelle, tant le nombre de personnes et d’éléphants est grand.
C’est la ville la mieux fournie au monde, et elle est approvisionnée en provisions telles que le riz, le blé, les céréales, le maïs indien, et une certaine quantité d’orge et de haricots, les graminées, les légumineuses, et beaucoup d’autres graines qui poussent dans ce pays et qui sont la nourriture du peuple, et il y a un grand stock de ceux-ci et très bon marché. Les rues et les marchés sont pleins de bœufs chargés sans compter, de sorte que vous ne pouvez pas vous entendre pour eux. Il y a beaucoup de volaille. Dans ce pays, il y a beaucoup de perdrix. Et parmi ceux-ci, vous trouverez les marchés pleins; ainsi que des cailles, des lièvres et de toutes sortes d’oiseaux sauvages. Tous ces oiseaux et gibiers, ils les vendent vivants.
Alors les moutons qu’ils tuent chaque jour sont innombrables, on ne pourrait pas les compter, car dans chaque rue il y a des hommes qui vous vendront du mouton. Ensuite, pour voir les nombreuses charges de citrons verts qui viennent chaque jour, et aussi des charges d’oranges aigres-douces, et des brinjals sauvages (aubergines), et d’autres choses de jardin en abondance au point d’en stupéfier un. “
De telles chroniques évoquent les Contes des Mille et Une Nuits, tellement la richesse émerveillait les voyageurs de l’époque.
Hampi attirait les voyageurs des quatre coins du monde, car la marchandise que l’on y trouvait était abondante, de haute qualité et très bon marché. Une équation parfaite pour le commerce. Alibaba on land !
On y parlait de nombreuses langues. C’était aussi un endroit d’échange de connaissances, de culture, d’art et de savoir faire.
Le paysage fantastique et les ruines restantes font de Hampi un endroit fascinant. Une civilisation autrefois puissante animait cet endroit, bien qu’il n’a existé que pendant 200 ans, soit moins de 10 generations ! Sa sophistication, sa vision et son économie animée laissent encore une forte impression dans l’esprit du voyageur. Un endroit à voir, tout comme par exemple, Knossos, la vallée du Nile ou Angkor Wat.