En poursuivant votre route vers l’est depuis Delhi, vous tomberez sur Lucknow, capitale de l’Uttar Pradesh (UP) – l’État le plus peuplé de l’Inde. Pour vous donner une idée de l’ampleur démographique de l’UP, imaginez : avec ses 255 millions d’habitants, il fait quatre fois la population du Royaume-Uni et représente plus de la moitié de celle de l’Union européenne. Et tout cela sur un territoire à peine équivalent à celui de la Grande-Bretagne, soit un seizième de la superficie de l’UE ! Bien que ses 4 millions d’habitants puissent paraître modestes à l’échelle des métropoles indiennes, Lucknow rayonne bien au-delà de sa taille par son importance historique.
C’est une ville fourmillante où hindous et musulmans semblent avoir trouvé un art de vivre ensemble. Les marchés de rue y pullulent, grouillant de vie, où hommes et bêtes se côtoient dans une joyeuse cacophonie.
Parmi les fleurons de Lucknow, on compte son industrie textile, notamment ses somptueuses broderies traditionnelles appelées ‘chikenhari’ (si, si, ça existe !). Le spectacle est saisissant lorsqu’on observe les artisans laver à la main ces tissus au bord du fleuve principal, effaçant minutieusement les traces des motifs à indigo.
L'Héritage Remarquable de Claude Martin
Le General Claude Martin, à Gauche, montrant une illustration de Calcutta de sa main
Fleuron du patrimoine éducatif de Lucknow, La Martinière s’étend sur près de 300 hectares. Son fondateur, Claude Martin, incarne parfaitement ces destins hors du commun de l’époque coloniale. Né en 1735 dans une famille modeste de Lyon, son parcours, de jeune esprit rebelle passionné de sciences à figure majeure de l’Inde coloniale, illustre l’extraordinaire ascension sociale possible dans l’Inde du XVIIIe siècle.
L’ascension de Martin est d’autant plus remarquable qu’elle se déroule dans le contexte complexe des rivalités coloniales. Engagé à 16 ans dans la Compagnie française des Indes orientales, il navigue avec une habileté exceptionnelle entre les intérêts franco-britanniques. Fait prisonnier par la Compagnie britannique des Indes après la chute de Pondichéry, ses talents militaires et son intelligence lui valent une carrière sans précédent : de captif, il devient général au service des Britanniques, tout en conservant farouchement son identité française.
Véritable homme de la Renaissance, Martin excelle dans de multiples domaines :
- Stratège militaire : Il devient administrateur général de Lucknow
- Scientifique : Il réalise la première cartographie détaillée de Calcutta
- Entrepreneur : Il développe un empire commercial (banque, artillerie, agriculture)
- Architecte : Il conçoit le palais Constantia
- Médecin : Il pratique la chirurgie
Mais c’est dans l’éducation que son héritage s’avère le plus durable. Les établissements qu’il fonde grâce à sa fortune – Les Martinière de Lucknow, Calcutta et Lyon – continuent de former les jeunes générations. Innovation remarquable, il introduit l’ardoise scolaire, ancêtre lointain de nos tablettes numériques.
L’histoire de Martin résonne encore aujourd’hui comme un exemple de vision, d’adaptabilité et d’engagement éducatif, créant des institutions qui traversent les siècles. Son parcours démontre comment les acteurs de l’époque coloniale ont pu transcender les frontières nationales et laisser une empreinte positive durable sur leur terre d’adoption, malgré les contradictions inhérentes au système colonial.
L'Héritage d'Ambedkar et la Réforme Sociale
Le Mausolée d’Ambedkar symbolise la lutte permanente de l’Inde pour l’égalité sociale. À travers les parcours de deux personnalités marquantes – le Dr Ambedkar (principal architecte de la Constitution indienne) et Mme Mayawati – se dessine le rapport complexe de l’Inde avec son système de castes. Le système des Réservations, instauré par Ambedkar en 1950, pose un dilemme contemporain : conçu pour élever socialement les communautés historiquement opprimées, il crée paradoxalement des obstacles à la méritocratie. Ce système, qui touche environ un tiers de la société indienne, influence tous les aspects de la vie, de l’éducation à l’emploi, et reste au cœur des débats politiques.
Le parcours de Mayawati, ancienne ministre en chef de l’UP, illustre parfaitement l’impact de ce système. Issue d’un milieu modeste, elle s’est hissée aux plus hautes sphères du pouvoir politique. C’est à son initiative que fut érigé le complexe monumental du mausolée. Aux frais considérables du contribuable, elle fit construire un parc mémoriel de près de deux hectares, dont l’architecture suscite la controverse : des étendues de granit poli sans le moindre arbre, ornées de 164 sculptures d’éléphants grandeur nature. La réverbération du soleil sur le granit est si intense qu’il est impossible de visiter le site en été. Au cœur de cet ensemble trône un imposant mausolée, censé retracer l’histoire des Dalits et leur reconnaissance dans la société indienne, où Mme Mayawati occupe une place prépondérante.
Le Moine qui a Transformé l'Ordre Public en Uttar Pradesh
Yogi Adityanath est une figure politique hors du commun. Actuel Ministre en Chef de l’Uttar Pradesh, il incarne une alliance singulière entre autorité spirituelle et pouvoir politique. En tant que sadhu (ascète hindou) à la tête d’un monastère, son ascension politique illustre parfaitement comment le leadership politique en Inde se nourrit de symboles religieux, de réseaux communautaires et de charisme personnel. Son élection au parlement à seulement 26 ans, suivie de son accession au poste de Ministre en Chef en 2017, marque un tournant dans la gouvernance des États indiens.
Sa conception de la gouvernance, notamment en matière de sécurité publique, a révolutionné l’administration du plus grand État indien. Il s’est attaqué frontalement au crime organisé, lançant aux malfrats un ultimatum sans équivoque : “Vivez en paix ou reposez en paix”.
Sa politique la plus controversée fut l’usage systématique des “encounters” (littéralement “rencontres”), un euphémisme désignant des exécutions extra-judiciaires par la police, prétendument en légitime défense contre des gangsters présumés. Durant les dix premiers mois de son mandat, jusqu’à quatre “encounters” par jour furent recensés. La police fut encouragée à tirer pour tuer plutôt qu’à emprisonner les malfrats, Yogi arguant que “mes prisons sont déjà pleines”. Plus de 120 décès furent officiellement enregistrés. L’effet fut spectaculaire : le taux de criminalité chuta de 40% à moins de 10% en moins d’un an. La dissuasion fut telle que certains détenus refusèrent leur libération par peur des représailles. Le soutien populaire à ces méthodes peu orthodoxes fut tel que Yogi Adityanath fut réélu en 2022, une première dans l’histoire politique de l’UP.
Son administration illustre un nouveau modèle de gouvernance où l’autorité religieuse traditionnelle fusionne avec le pouvoir politique moderne, et où l’efficacité immédiate prime sur les normes procédurales. Son succès en UP, malgré ou grâce à ses méthodes non conventionnelles, pourrait influencer les futurs styles de leadership politique et les stratégies de lutte contre la criminalité en Inde. Ce modèle soulève néanmoins des questions cruciales sur l’équilibre entre gouvernance efficace et principes démocratiques dans les sociétés en développement.
Lucknow s’affirme ainsi comme bien plus qu’une simple capitale – c’est un creuset où les structures traditionnelles du pouvoir, la justice sociale et la gouvernance moderne ne cessent d’évoluer et de s’entrecroiser. L’histoire de la ville, de la vision éducative de Martin aux innovations administratives d’Adityanath, reflète la quête permanente de l’Inde pour concilier progrès et tradition, justice et efficacité, idéaux démocratiques et gouvernance pragmatique.
Alors que l’UP poursuit sa mutation, Lucknow témoigne de la façon dont un leadership individuel, aussi controversé soit-il, peut façonner le destin de millions de personnes. Le parcours de la ville, d’avant-poste colonial à métropole moderne, guidé par des personnalités aussi diverses, offre un éclairage précieux sur la complexité de l’administration et du développement de la plus grande démocratie du monde.